Poza granicami Polski żyje obecnie około 20 milionów ludzi o polskich korzeniach czyniąc polska diasporę jedną z największych na świecie. Przyczyny przemieszczania się Polaków były różne, poczynając od przesunięcia granic, poprzez przymusowe przesiedlenia aż do politycznej i ekonomicznej emigracji. Dużą cześć obywateli Polski, którzy emigrowali, stanowili polscy Żydzi. Oni wchodzą w skład zarówno polskiej jak i żydowskiej diaspory. Warto tu przypomnieć, że Polska gościła największa na świecie populacje żydowska aż do 1938, czyli zaledwie dekadę przed ustanowieniem Państwa Izrael.
W samych Stanach Zjednoczonych jest około 11 milionów Amerykanów polskiego pochodzenia, czyli ponad połowa całej Polskiej Diaspory. Chicago jest dzisiaj największym polskim miastem poza granicami Polski. Buffalo w stanie Nowy Jork jest postrzegane jako drugie miasto Polonii amerykańskiej. Zakłady przemysłowe, liczne fabryki i huty a przede wszystkim produkcja samochodów była dla niewykwalifikowanych polskich emigrantów chłopskich z początku 20 wieku prawdziwym magnesem. To dlatego osiedlali się oni głównie w rejonie tak zwanych Wielkich Jezior. Dzisiaj około 300.000 ludzi w Metropolii Chicago używa polskiego jako pierwszego języka. Polska obecność w Chicago jest odczuwalna na każdym kroku. To tu swoja siedzibę ma wiele polsko-amerykańskich organizacji począwszy od Muzeum Polskiego w Ameryce, Polsko-Amerykańskiego Stowarzyszenia, Związku Narodowego Polaków czy choćby Związku Górali w Ameryce Północnej. Nowy Jork, Pittsburgh, Cleveland, Detroit, Milwaukee, Baltimore mają również bardzo dużą polską społeczność. Znaczna grupa ze starszych polskich Amerykanów migrowała na południe (Floryda), Południowy Zachód (Arizona) i na Zachodnie Wybrzeże (Kalifornia).
Jest jednak ogromna grupa Amerykanów, w których żyłach płynie polska krew, mają polskie nazwiska, ale już nie mówią po polsku. To z myślą o nich powstała inicjatywa, aby odnaleźć ich polskie korzenie, przeprowadzić dla nich poszukiwania genealogiczne oraz co najważniejsze zabrać ich w miejsca skąd ich przodkowie wiele lat wcześniej wyjechali. www.ancestrytravels.com to inicjatywa mająca na celu rozbudzenie zamiłowania do Polski pośród dzisiejszych Amerykanów o polskich korzeniach. Przeszukujemy archiwa, księgi parafialne, bazy danych oraz spisy ludności, aby jak najtrafniej odnaleźć dokładne pochodzenie dzisiaj mieszkających w Ameryce ludzi polskiego pochodzenia. Mamy również dostęp do baz dostępnych w USA i Kanadzie, aby prześledzić losy emigrantów już po przebyciu wielkiej wody. Po zakończonych poszukiwaniach zabieramy naszych klientów do Polski dokładnie do miejsc skąd ich przodkowie przybyli. Odszukujemy grobowce, kościoły gdzie udzielano ich przodkom sakramentów a nawet jesteśmy w stanie odnaleźć oryginały dokumentów, np. Świadectw chrztów lub ślubów, które są niejednokrotnie sprzed ponad 100 lat!
Rozbudzamy w Amerykanach zamiłowanie do Polski, promujemy polska kulturę i świadomość narodową, a dzięki temu pamięć o Polsce, która dotychczas żyła tylko w sercach staje się prawdziwym, żywym doświadczeniem!
Autor: Michał Fyda