Polish Expats Association (PEA) jest organizacją non-profit, założoną w 2009 roku z myślą o polskich emigrantach przebywających na terenie Zjednoczonego Królestwa. Na przestrzeni ośmiu lat swojej działalności zrealizowała wiele projektów, mających na celu polepszenie jakości życia Polaków. Należą do nich między innymi warsztaty, szkolenia, Polska Szkoła Sobotnia, a także powstałe w ubiegłym roku Erdington Welcome Centre, oferujące darmowe porady z zakresu opieki zdrowotnej, pracy, edukacji i spraw rodzinnych. PEA szczególną troską otacza tych z naszych rodaków, którzy ze względu na nieznajomość języka i odizolowanie są niezdolni do pełnej asymilacji z brytyjskim społeczeństwem. Jednak jak podkreśla Kaczmarek, jej pracownicy starają się nie wyręczać interesantów, mając za zadanie przede wszystkim zaopatrzyć ich w wiedzę i praktyczne umiejętności, które wspomogą proces ich dalszej integracji:
– Chcemy nauczyć ludzi radzenia sobie w trudnych sytuacjach, a nie tylko wykonywać coś za nich. Pokazujemy, w jaki sposób zredagować pismo czy wypełnić aplikację, ale staramy się tego nie robić za kogoś. – powiedziała w rozmowie z Dziennikiem Polskim.
Pomoc emigrantom to zaledwie jeden z aspektów działalności organizacji. Równocześnie prowadzi ona szeroko zakrojoną aktywność na polu kulturowym, mającą na celu dać podwaliny polsko-brytyjskiej wymiany artystycznej. Do najważniejszych projektów powstałych z inicjatywy PEA należy między innymi Centrala, mieszczące się w Birmingham centrum sztuki, na które składają się galeria sztuki współczesnej, kawiarnia artystyczna i centrum edukacyjne. Centrala prowadzi ambitny program artystyczny prezentujący twórców z Europy Środkowej i Wschodniej, dodatkowo odbywają się tam koncerty, spektakle, spotkania z ludźmi sztuki oraz warsztaty. Kolejnym flagowym projektem organizacji jest „Behind the Curtain”, organizowany cyklicznie festiwal kina wschodnioeuropejskiego. Ubiegłoroczna edycja obejmowała pokazy 17 produkcji z 12 krajów. Wśród polskich filmów znalazła się między innymi „Ziemia Obiecana”, „Rewers”, a także obsypana nagrodami „Ostatnia Rodzina”.
Działalność kulturowa PEA zwróciła uwagę przedstawicieli Arts Council England, finansowanej z funduszy rządowych instytucji wspierającej rozwój sztuki na terenie Anglii. Ich decyzją polska organizacja oficjalnie dołączyła do portfolio placówek objętych patronatem instytucji na lata 2018-2022. Stała się tym samym jedną z 183 nowych jednostek wstępujących w szeregi instytucji, a zarazem pierwszym polskim stowarzyszeniem, któremu udało się osiągnąć ten status. Wyróżnienie dla PEA jest tym większe, że w dotychczasowym portfolio Arts Council England znajdowały się tak uznane placówki, jak Royal Shakespeare Company czy Królewska Orkiestra Filharmoniczna. Przynależność do instytucji ma wymiar nie tylko wizerunkowy, ale i praktyczny: z 1.6 miliarda funtów, jakie znalazły się w jej budżecie, blisko 400 tysięcy trafi bezpośrednio do PEA. Oznacza to również brak konieczności ponownego ubiegania się o dofinansowanie ze środków rządowych oraz znaczący wzrost możliwości dalszego rozwoju organizacji.
Perspektywa współpracy cieszy zarówno założycieli PEA, jak i przedstawicieli Arts Council England. Jak powiedział dyrektor regionalny, Peter Knott:
– Polish Expats promują wschodnioeuropejską kulturę oraz dziedzictwo poprzez silna sztukę wizualną. Z przyjemnością witamy ich w krajowym portfolio na najbliższe cztery lata. Różnorodność leży w sercu współczesnej Anglii i świetnie będzie zobaczyć, że stwarzają możliwość dla każdego, aby doświadczyć i podzielić się wschodnioeuropejską kulturą.
Szczegółowe informacje: PEA